在自由狀態下，環的外徑略大于汽缸直徑，裝入小型發電機汽缸后，活塞環產生彈力壓緊在汽缸壁上，開口處應保留Y定的間隙(稱為端隙或開口間隙，小型發電機活塞環的開口間隙通常為0. 4～0. 8mm)，以防止活塞環受熱膨脹時卡死在小型發電機汽缸中。活塞環裝入環槽后，在高度方向也應有Y定的間隙（稱為側隙，小型發電機活塞環的側隙通常為0. 08～0. 16mm）。當活塞環安裝在活塞上時，應按規定將各環的開口處互相錯開120⁰～180⁰，并且活塞環開口應與活塞銷座孔錯開45 ⁰以上，以防活塞環裝入汽缸后產生漏氣現象。